Gouvernement et Parlement
L'exécutif: le Conseil fédéral
Le Conseil fédéral, c'est-à-dire le gouvernement suisse, se compose de sept membres. La présidente ou le président de la Confédération change chaque année. Cette fonction ne confère aucun pouvoir ou privilège spécifique, et le président ou la présidente continue d'administrer son propre département.
Le Conseil fédéral est assisté et conseillé dans le déroulement de ses affaires par la Chancellerie fédérale. Le Chancelier, qui prend part aux réunions hebdomadaires du cabinet avec un rôle de consultation, est parfois appelé de manière officieuse «le huitième conseiller fédéral».
Les conseillers fédéraux sont d'un abord beaucoup plus aisé que leurs homologues de la plupart des pays. Les Suisses sont habitués à les voir voyager en tramway ou en train comme n'importe quel autre citoyen et ce, à la plus grande stupéfaction des agents de sécurité étrangers accompagnant des dirigeants dans leurs déplacements. On peut leur parler sans crainte d'être repoussé par des services de sécurité.
L'élection du gouvernement
Les membres du Conseil fédéral ont une responsabilité collective dans le processus de décision. Certains analystes y voient un moyen d'apprivoiser les dissensions, tout en offrant la possibilité d'exprimer son opposition au gouvernement.
Quand un conseiller fédéral prend sa retraite ou décède, sa/son remplaçant(e) est élu(e) par le Parlement. En théorie, tout citoyen suisse peut proposer sa candidature à ce poste; dans la pratique, le nouveau conseiller est choisi à partir d'une liste soumise par le parti du conseiller sortant. Les membres du Conseil fédéral ne sont pas membres du Parlement.
Jusqu'au 1er janvier 2000, date de l'amendement de la Constitution, il n'était pas possible que deux conseillers viennent du même canton. Bien que cette règle ait été supprimée, des efforts sont faits pour garantir une représentation de toutes les régions du pays. Des initiatives visant à proposer davantage de candidates féminines ont récemment vu le jour.
Entre 1959 et 2003, les quatre principaux partis politiques du pays, à savoir le Parti radical-démocratique (PRD), le Parti socialiste (PSS), le Parti démocrate-chrétien (PDC) et l'Union démocratique du Centre (UDC) se sont répartis les sièges au Conseil fédéral selon la clé 2-2-2-1. On a appelé cette répartition la «formule magique», comme si elle représentait ce que le système suisse de démocratie de concordance avait de plus parfait.
La formule magique n'est basée sur aucun texte législatif; elle a été le résultat d'un accord tacite entre les partis pour créer une coalition gouvernementale réunissant la majeure partie des forces politiques du pays. C'est ainsi que le régime politique de la Suisse, au contraire de la plupart des démocraties parlementaires, ne fonctionne plus depuis 1959 selon le système d'alternance et d'opposition mais selon un système de concordance.
Suite aux élections fédérales de 2003, qui ont bouleversé les rapports de force entre les partis, la formule magique a été revue et corrigée: une nouvelle clé de répartition (deux sièges pour l'Union démocratique du Centre et un seul pour le Parti démocrate-chrétien) a été introduite pour rendre compte des changements intervenus.
Cette nouvelle formule est pourtant déjà remise en question. En décembre 2007, l'un des candidats officiels de l'UDC au gouvernement a été évincé par le Parlement au profit d'une candidate du même parti plus modérée. Suite à cette petite révolution de palais, l'UDC a annoncé qu'elle ne reconnaissait plus ses représentants au gouvernement et qu'elle allait passer à une politique d'opposition.
Les départements fédéraux
Alors que nombre de pays comptent 20 à 30 ministères, la Suisse n'a que sept départements fédéraux, chacun étant présidé par un conseiller fédéral.
Les 7 départements fédéraux
- Département fédéral des affaires étrangères
- Département fédéral de justice et police
- Département fédéral de 'intérieur
- Département fédéral de l'environnement, des transports, de l'énergie et de la communication
- Département fédéral des finances
- Département fédéral de la défense, de la protection de la population et des sports
- Département fédéral de l'économie
